Tako na možgane deluje vonj vrtnice, znanstveniki odkrili presenetljiv učinek

Vonj vrtnice že tisočletja navdušuje človeštvo. Uporablja se za sprostitev, lepotičenje, zapeljevanje in še marsikaj. Kaj pa za stimuliranje delovanja naših možganov? To kaže nedavna raziskava japonskih znanstvenikov z Univerze v Kjotu in Univerze Tsukuba. 

Ugotovili so namreč, da dolgoročno vdihavanje eteričnega vonja vrtnice v možganski strukturi povzroči merljive spremembe, natančneje povečanje sive možganovine, kjer so živčne celice, odgovorne za spomin, razmišljanje in zaznavanje.

Kot so zapisali raziskovalci v članku, objavljenem v znanstveni reviji Brain Research Bulletin, je to »prva študija, ki kaže, da neprekinjeno vdihavanje vonja spremeni strukturo možganov«. 

Čeprav povečanje sive možganovine še ne pomeni, da se sposobnost človeškega mišljenja izboljša, ugotovitve odpirajo zanimive možnosti za razumevanje aromaterapije in vpliva vonjev na delovanje možganov, pa tudi za potencialno uporabo v preprečevanju kroničnih nevrodegenerativnih bolezni, kot je demenca.  

Kako je potekala raziskava

V japonski raziskavi je sodelovalo 50 zdravih žensk. Skupina 28 udeleženk je en mesec vsak dan na oblačilih nosila eterično olje vrtnice, medtem ko si je kontrolna skupina 22 žensk na oblačila nanašala samo navadno vodo. Nato so raziskovalci opravili magnetno resonanco možganov udeleženk in primerjali spremembe na možganih vseh udeleženk. 

Rezultati so pokazali, da so imele žensk, ki so bile izpostavljene vonju vrtnice, povečan predel sive možganovine, medtem ko pri kontrolni skupini takšnih sprememb niso zaznali. Zanimivo je, da povečanje ni bilo enakomerno po celotnih možganih, ampak se je izrazito pokazalo v posteriornem cingulatnem korteksu (PCK) – predelu možganov, ki sodeluje pri spominu, čustvih in povezovanju informacij. 

»PCK je vključen v povezovanje vonjev s spomini, v priklic spominskih vsebin, povezanih z vonjem, ter v semantične procese spomina. Ta predel možganov je bil v raziskavi bolj aktiviran kot amigdala, ki je neposredno odgovorna za zaznavanje vonjev,« so zapisali raziskovalci. 

PREBERITE ŠE -> Vse o vrtnicah: Od uporabe v parfumeriji do kulinarike

Zakaj prav posteriorni cingulatni korteks?

Prejšnje raziskave so pokazale, da se pri ljudeh, ki imajo težave z vohom, amigdala (del možganov, ki neposredno zaznava vonje) odziva manj, posteriorni cingulatni korteks (ki je posredno povezan z vonjem) pa močneje – kot da bi možgani skušali nadomestiti primanjkljaj.

Tudi tokratna študija nakazuje nekaj podobnega. Ker je bil vonj vrtnice prisoten ves čas, amigdala ni več potrebovala stalno opozarjati na vonj, medtem ko je PCK moral neprestano obdelovati zaznano informacijo in shranjevati povezane spominske sledi. Prav to stalno procesiranje je spodbudilo rast sive možganovine v tem predelu možganov. 

Japonski raziskovalci so optimistični, da bi lahko neprekinjeno vdihavanje eteričnega olja vrtnice preprečilo možgansko atrofijo in s tem upočasnilo nastanek demence. Foto: Shutterstock

Kaj to pomeni v praksi? 

Čeprav so rezultati navdušujoči, raziskovalci opozarjajo, da povečana količina sive možganovine še ne pomeni neposrednega izboljšanja spomina ali inteligence. Gre za strukturni pojav, in ne nujno funkcionalni. Kot so zapisali: »Povečanje sive možganovine ne pomeni nujno, da se ljudem izboljša proces razmišljanja, lahko pa ima ta ugotovitev pomembne posledice za razumevanje nevrodegenerativnih bolezni.«  

Zanimivo je namreč, da je PCK eden od tistih predelov možganov, ki se pri Alzheimerjevi bolezni zmanjšuje, zato raziskovalci menijo, da bi stalna olfaktorna stimulacija, torej redna izpostavljenost vonjem, lahko pomagala ohranjati delovanje tega predela možganov.

»Naši rezultati nakazujejo, da bi lahko neprekinjeno vdihavanje eteričnega olja vrtnice preprečilo možgansko atrofijo in s tem upočasnilo nastanek demence,« so zapisali avtorji raziskave.

Raziskovalci so odprti tudi za drugačne interpretacije. Možno je, da so možgani žensk v raziskavi vonj vrtnice doživljali kot rahlo neprijeten ali vsaj stalno zaznan dražljaj, kar bi lahko sprožilo večjo čustveno regulacijo in s tem dodatno aktivnost PCK. To pomeni, da bi povečanje sive možganovine lahko bilo rezultat čustvene obdelave stalnega vonja, ne nujno prijetnega sproščanja.

A tudi ta možna interpretacija samo potrjuje, kako kompleksno je naše dojemanje vonjev: isti vonj lahko v različnih kontekstih deluje sproščujoče, nostalgično ali celo rahlo dražeče – odvisno od posameznika. 

PREBERITE ŠE -> Vse, kar morate vedeti o naravnih eteričnih oljih (nasveti aromaterapevtke)

Potencialne koristi vrtnice v prihodnosti

Znanstveniki upajo, da bi ugotovitve lahko vodile v razvoj novih oblik aromaterapije, ki bi s pomočjo naravnih vonjev spodbujale možgansko plastičnost in krepile njihovo zdravje. Dodajanje nežne dišave na oblačila je namreč zelo preprosta in poceni rešitev. 

V prihodnje načrtujejo dodatne študije z večjim številom udeležencev, različnimi vonji in daljšim trajanjem, da bi preverili, ali se podobni učinki pokažejo tudi pri drugih skupinah ljudi – denimo pri moških in starejših ali celo pri osebah z začetnimi znaki demence.

Naj vam vrtnica prebudi čute – in možgane 

Če tudi vi uživate v nežni aromi prave vrtnice, je lahko kapljica eteričnega olja te cvetlice, ki jo kanete na robček ali oblačilo, prijeten ritual, ki bo morda prinesel pozitivne učinke tudi vašim možganom.

A ne pozabite, da to ne more biti nadomestilo za zdrav življenjski slog, zdravstveni strokovnjaki namreč poudarjajo, da so za optimalno delovanje možganov pomembni kvaliteten spanec, uravnotežena prehrana, mentalna aktivnost pa tudi telesno gibanje.