Anan se je rodil v Gani leta 1938. Študiral je ekonomijo, mednarodne odnose in menedžment. Sprva je delal pri Svetovni zdravstveni organizaciji, nato pri številnih drugih agencija in uradih OZN. Kofi Anan je bil generalni sekretar, sedmi po vrsti, od leta 1997 do 2006 in je bil prvi temnopolti Afričan na tako visokem položaju v svetovni diplomaciji.



Tudi po mandatu je ostal dejaven v politiki in humanitarnosti, med drugim je deloval kot posebni odposlanec OZN za Sirijo, kjer je vztrajno iskal rešitve za konec konflikta, za mir na svetu si je aktivno prizadeval vse do bolezni. Za svoja prizadevanja v dobrodelnosti si je 2001. prislužil tudi nobelovo nagrado za mir.