Belle Burden – avtorica knjige Strangers, ki jo nekateri obožujejo, drugi pa doživljajo kot jamranje privilegirane bogatašinje

Po dvajsetih letih je na videz popoln zakon Belle Burden razpadel, ko jo je mož nenadoma zapustil.

Poročena sta bila dvajset let, vendar je Belle, ki je po izobrazbi odvetnica, kariero postavila v ozadje, da bi se posvetila vzgoji otrok, medtem ko je njen mož gradil kariero kot upravljavec hedge skladov. Študirala je na Harvardu, izhajala pa je iz premožne družine, zato je lahko iz njihovih skladov delno financirala stanovanje na Manhattnu in hišo na otoku Martha’s Vineyard.

Pred poroko je podpisala predporočno pogodbo, ki je njenemu možu omogočala uveljavljanje lastninskega deleža pri obeh nepremičninah, njej pa omejevala pravice v primeru ločitve. Toda niti slučajno si ni predstavljala, da se bo kadarkoli ločila, saj sta bila z možem srečna. Tako je vsaj domnevala.

Telefonski klic, ki ji je uničil življenje

V zakonu so se jima rodili trije otroci in Belle je uživala v mirnem, družinskem življenju. Dokler leta 2020, na začetku pandemije kononavirusa, ni prejela klica, ki ji je skoraj uničil življenje. Poklical jo je neki moški in dejal: »Moja žena ima razmerje z vašim možem«.

Ko je moža vprašala, ali to drži, je priznal, da jo je res varal in v isti sapi dodal, da to obžaluje. A že naslednje jutro je obrnil ploščo. »Mislil sem, da sem srečen, vendar nisem. Mislil sem, da hočem takšno življenje, kot ga imava, vendar ga nočem. Dovolj imam,« ji je rekel.  

»Bila sem popolnoma šokirana. Mislila sem, da sem v zelo srečnem zakonu. Moža sem imela zelo rada. Med nama ni bilo veliko nesoglasij. Sprva je zadevo poskušal omiliti, a do naslednjega jutra je že spakiral stvari in izjavil, da noče imeti ničesar več z najinim skupnim življenjem – vključno s skrbništvom nad najinimi otroki.

Nato je odšel, zapustil otok in postal nekdo, ki ga nisem več prepoznala. Sledilo je zelo boleče in težko obdobje, v katerem sem poskušala razumeti, zakaj se je to zgodilo, se znajti v povsem drugačnih okoliščinah in hkrati prestati zelo težko ločitev,« je povedala v intervjuju za ameriško radijsko postajo NPR.

PREBERITE ŠE-> Liza Minnelli razkriva: mami sem skrivala tablete, sama pa zdrsnila v odvisnost

Ko se ločujejo bogataši

V knjigi, ki je postala uspešnica in je navdušila tudi Oprah Winfrey, je Bell Burden zapisala, da je sprva kazalo, da želi njen mož čim prej oditi in končati zakon: »Rekel mi je: 'Lahko obdržiš hišo in stanovanje. Lahko dobiš skrbništvo nad otroki. Jaz tega nočem. Ničesar od tega nočem.'«

Pozneje pa si je premislil. A ne glede skrbništva nad otroki, kar jo je prizadelo, saj ni mogla verjeti, da se nekdo tako zlahka odpove rednim stikom z njimi.

Ko sta se dogovorila, da bosta hčerkama sporočila novico o ločitvi (sin je med korono živel pri prijateljih), se je za nekaj ur vrnil na otok Martha's Vineyard. Po tem, ko je hčerkama pojasnil, da ni bil srečen in da hoče ločitev, pa je Belle nenadoma vprašal, ali mu lahko naredi sendvič.

Ta del knjige je šokiral tudi Oprah, ki ni mogla verjeti, da je lahko nekdo tako brezbrižen in ženi, s katero je živel dvajset let, in jo je le nekaj dni predtem zapustil zaradi druge ženske, reče, naj mu pripravi malico, ker je lačen.

Oprah Winfrey je navdušena nad knjigo Strangers. Foto: REUTERS/Stephane Mahe.

»V tistem so mi po glavi rojile številne misli. Del mene mu je hotel reči: 'Pojdi in si sam pripravi sendvič. Tukaj živiš že dvajset let. Znaš to narediti.' Toda drugi del mene je pomislil na hčerko, ki je sedela tam in naju opazovala; želela sem ji biti zgled in pokazati, da smo lahko med ločitvijo prijazni drug do drugega,« je priznala v intervjuju.

Nato je dodala: »Res sem pripravila tisti sendvič. Zdi se mi, da nekateri na to gledajo črno-belo: če si ubogljiva, sendvič pripraviš; če pa si odločna, razumna in močna ženska, ga ne. A stvar je bila bolj zapletena. Dejansko je šlo za to, da sem to naredila zaradi materinstva. Danes morda ne bi ravnala enako, a takrat sem razmišljala prav o tem. Razmišljala sem o hčerki, ne o njem.«

Za njenega nekdanjega moža pa je bilo drugače. Po knjigi sodeč, se ni obremenjeval s tem, kaj čutijo in hočejo otroci.

Umetniška svoboda ali prikrivanje resnice?

Bolj kot to, kdo bo živel z otroki, ga je skrbelo, kdo bo obdržal stanovanje in hišo. Medtem ko so se pogajanja med njunima odvetnikoma zavlekla, se je bala, da bi lahko izgubila obe nepremičnini. Strah jo je bilo, da bo izgubila dom.

»Ko se je začel postopek ločitve, sem se zavedala nevarnosti, da bi lahko izgubila polovico najinih nepremičnin in bila prisiljena v prodajo, medtem ko njemu svojega premoženja ne bi bilo treba deliti z mano – kar je bilo zame zelo zastrašujoče,« je dejala v intervjuju za NPR. Toda deležna je bila očitkov, da njena situacija ni bila tako strašljiva, kot jo je opisala v knjigi.

Revija New Yorker je maja 2026 objavila odmevno preiskavo o resnih pomanjkljivostih v njeni pripovedi– zlasti glede finančnih vidikov. V knjigi je trdila, da je njen mož, upravljavec hedge skladov, ob ločitvi prikril lastne dohodke, hkrati pa ji grozil, da bo zahteval polovico vrednosti njunih dveh hiš, ki ju je sicer kupila z lastnim denarjem. Dejala je, da se je zaradi tega znašla v hudih finančnih težavah in da bi lahko izgubila obe nepremičnini. Kar ni držalo.

Kot poroča revija New Yorker, Belle Burden – ki je po rojstvu otrok opustila kariero uspešne odvetnice in v knjigi navaja, da nima lastnih dohodkov – ni omenila dejstva, da je po dokumentih o ločitvi leta 2019 prijavila dohodek v višini 800.000 dolarjev. Poleg tega - čeprav v knjigi piše, da je večino sredstev iz svojih skladov porabila za nakup družinskih domov - je revija New Yorker ugotovila, da sta z bratom solastnika deleža v vrednosti 45 milijonov dolarjev v skladu, iz katerega bosta sredstva prejela po smrti mačehe.

In ko je v knjigi pisala o nepravičnosti ločitvene poravnave, ki je temeljila na predporočni pogodbi – za katero je menila, da je ne bi smela podpisati, saj ji v primeru ločitve ni zagotavljala pravice do moževega dohodka –, bi bilo morda smiselno omeniti tudi očitno finančno varnost, ki jo je imela v ozadju, so ji očitali v reviji New Yorker.

Knjiga se je kljub očitkom odlično prodajala

Založba, ki je knjigo izdala, se na očitke ni odzvala. Avtorica pa je v izjavi za javnost zapisala: »Ko sem pisala knjigo Strangers, sem razkrila bolečino, napake in občutek sramu. Svoj privilegij sem priznala, kar se da odkrito, hkrati pa sem spoštovala zasebnost zapečatenih sodnih spisov. Stojim za vsem, kar sem zapisala – vključno s strahom, ki sem ga občutila zaradi groženj bivšega moža, prispevki, ki sem jih družini nudila (in bi jih še lahko), ter tem, kaj se mi je finančno in čustveno dogajalo v zakonu in med ločitvijo. Čeprav tega nisem načrtovala, me veseli, da je moja zgodba ženskam služila kot spodbuda, da v svojih zakonih vztrajajo pri finančni preglednosti.«

Knjiga se je kljub očitkom odlično prodajala, nekatere bralke so jo oklicale celo za »glas zapuščenih žensk«. S svojo zgodbo je namreč ženskam želela pokazati, kako zlahka lahko udobje zamenjamo za varnost. »Nisem se več mogla prepričevati, da mož skrbi zame. Videla sem tudi, da je bila cena za občutek varnosti podrejenost nadzoru. Bili sta dve plati istega kovanca – zaščita in nadzor,« je zapisala v knjigi.

Njeni zagovorniki na spletu poudarjajo, da so morebitne pomanjkljivosti v njenih spominih zgolj posledica upravičenih pripovednih odločitev. Pa so res?!

»Bistvo zadeve ostaja nespremenjeno: moški, ki jo je zapustil, je bil in še vedno je zaničevanja vreden človek. Belle Burden ostaja izjemno simpatična in očitno zmožna samorefleksije. Ženske po maščevalnih ločitvah pogosto ostanejo v slabšem položaju,« je za Guardian zapisala Emma Brockes, ki se sprašuje, kako si lahko razlagamo to, da se knjiga Strangers, kljub temu, da je avtorica zamolčala pomembne informacije, še vedno tako dobro prodaja.

»Če smo prizanesljivi, lahko rečemo, da izjemno premožni ljudje doživljajo finančno negotovost na načine, ki jih mi, navadni smrtniki, težko dojamemo: 800.000 dolarjev po plačilu davkov postane zanemarljiv znesek. Pritoževanje o revščini – ko se po vseh običajnih merilih dobesedno kopaš v denarju – je običajno dovolj, da nisi delež javnega sočutja, a Belle Burden kljub temu izpade kot oškodovanka; kot ženska, ki sploh ni vedela, s kom je pravzaprav poročena.«

Po knjigi že snemajo film. Glavno vlogo bo igrala Gwyneth Paltrow. Foto: REUTERS/Mike Blake.

Ne nazadnje je za nekatere tudi zmagovalka – če sploh obstaja, kaj takega, kot so zmagovalci in poraženci v postopku ločitve. Na koncu ji je dogovor, sklenjen v zadnjem trenutku, omogočil, da je obe nepremičnini obdržala. Predvsem pa ji je ločitev omogočila, da je »našla svoj glas,« kot je povedala v več intervjujih, in postala avtorica knjižne uspešnice, po kateri že snemajo film z Gwyneth Paltrow v glavni vlogi.

Veliko žensk se znajde v takšnem položaju (pa se res?!)

Med promocijo knjige je sicer omenila, da se zaveda svojega položaja. »Zavedam se, da je bil moj položaj precej lažji in udobnejši kot pri 99 odstotkih žensk, ki gredo skozi to izkušnjo. Vendar menim, da sem v zakonu večino svojega finančnega življenja prepustila možu, saj sem verjela, da bo on to bolje upravljal. Z leti sem izgubila pregled nad celotno sliko – kje so bila sredstva, na čigavo ime so bila glasila in kaj bi se zgodilo z mano v primeru ločitve. In mislim, da v tem nisem osamljena. Menim, da se veliko žensk znajde v takšnem položaju zaradi kulturno zakoreninjenih vzorcev,« je povedala v intervjuju za NPR.

Toda vprašanje je, ali se resnično zaveda, kaj pomeni finančna negotovost, saj česa takega nikoli ni izkusila. Njena finančna varnost namreč nikoli ni bila ogrožena.

PREBERITE ŠE -> Za nasmehom zvezdnice Beverly Hillsa so se skrivale boleče ljubezni in težke bitke

Vsekakor pa ne moremo spregledati tega, da je njena knjiga številne ženske navdušila, predvsem tiste, ki so se znašle v podobni situaciji.

Na nedavnem dogodku ob podpisovanju knjige v knjigarni Bedford Books v elitnem kraju Bedford v zvezni državi New York so se ženske postavile v vrsto, da bi jo spoznale in se z njo fotografirale. »Upam, da bodo zaradi njene zgodbe vse ženske začele drugače gledati na zakon,« je dejala ena izmed njih.